Frankreich 1944: Der 11-jährige Julien kehrt nach den Weihnachtsferien in sein Internat zurück. In seine Klasse kommen drei neue Schüler, darunter Jean Bonnet, der sein Bettnachbar wird. Die Neuen werden sogleich Ziel allen Spots und Hohn. Auch Julien beobachtet sie skeptisch, vor allem Jean, der sich als guter Schüler erweist. Nach und nach entwickelt sich jedoch eine Freundschaft zwischen den beiden und schließlich kommt Julien dahinter, dass sein Freund ein Geheimnis verbirgt: Jean ist Jude.

Philippe ist zwar reich und intelligent, aber er benötigt im Alltag Hilfe, da er vom Hals abwärts gelähmt ist. Als er einen neuen Pfleger engagiert, entscheidet er sich zum Entsetzen seiner Freunde und Vertrauten für den jungen schwarzen Driss, der gerade aus dem Gefängnis entlassen wurde. Der direkte und fröhliche Charakter von Driss beeindruckt Philippe, der besonders unter dem Mitleid seiner Umgebung leidet. Zwischen den beiden entwickelt sich eine ungewöhnliche Männerfreundschaft.

Als Saxofonist Fred Madison vor seinem Haus ein Video findet, auf dem Außenaufnahmen seines Anwesens zu sehen sind, fühlt er sich bedroht. Nach und nach tauchen immer mehr Videos auf, die von Mal zu Mal länger sind - und ihr Geschehen plötzlich auch in das Innere des Hauses verlagern. Im letzten Video sieht Fred plötzlich seine blutüberströmte Frau Renée im Bett liegen.

Der 19-jährige Malik El Djebena ist Franzose maghrebinischer Abstammung. Er kann weder lesen noch schreiben und hält sich mit kleinen kriminellen Geschäften über Wasser. Als er zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt wird, ist er vollkommen auf sich allein gestellt. César Luciani, der Anführer der mächtigen korsischen Mafiagang, weiß das im Gefängnis für sich auszunutzen. Er drängt Malik in die Ecke und zwingt ihn zu einer Reihe von brutalen Missionen.

Die beiden Schwestern Satsuki und Mei ziehen mit ihrem Vater in ein neues Haus auf dem Land und warten darauf, dass ihre Mutter aus dem nahe gelegenen Krankenhaus entlassen wird. Für die beiden Mädchen beginnt eine Entdeckungsreise in eine unbekannte Welt, bewohnt von fantastischen Kreaturen, die alte verlassene Häuser bevölkern. Rund ums Haus entdecken sie die Natur und lernen schließlich den sagenumwobenen Waldgeist kennen, den großen Totoro.

Es sind die 1960er, die New Yorker Musikszene brummt vor Aufbruchstimmung, und der mittellose Musiker Llewyn Davis möchte seinen Anteil daran haben. Doch er strengt sich nicht nur in Bezug auf seinen Durchbruch an, auch in seinem Privatleben ist er alles andere als souverän und die Liebschaft mit der Sängerin Jean Berkey ein Fehltritt wie seine vorherigen Beziehungen auch. Widerwillig begibt sich Llewyn nach Chicago.

Der Motorrad-Stuntman Luke Glanton ist ein wortkarger Einzelgänger, der Abstand hält von zwischenmenschlichen Beziehungen. Als er eines Tages erfährt, dass er Vater geworden ist, will er Verantwortung für seinen Sohn übernehmen - auf seine Art: Mithilfe des zwielichtigen Mechanikers Robin beginnt er, Banken auszurauben. Doch er hat nicht mit dem ehrgeizigen Polizisten Avery Cross gerechnet, der bei einem seiner Überfälle zufällig zur Stelle ist.

Sein Führerschein wird wegen Alkohol am Steuer konfisziert, seine EC-Karte ist gesperrt und sein Kleingeld reicht nicht mal mehr für einen ganz normalen Kaffee: Der junge Berliner Niko irrt ziellos durch die Hauptstadt. Sein Jurastudium hat er vor Jahren abgebrochen, doch seinem Vater nie etwas davon erzählt. Als er schließlich davon erfährt, dreht dieser ihm den Geldhahn zu. Auf seiner Berliner Odyssee hat Niko einige seltsame Begegnungen.

Don Vito Corleone ist ein Mafioso der alten Schule: Sein Unterweltimperium regiert er mit harter Hand. Als ein Mitglied der rivalisierenden Familie Tattaglia ihn auffordert, in den Drogenhandel einzusteigen, lehnt der Pate ab - eine verhängnisvolle Entscheidung.

Der junge Vito Corleone überlebt als Einziger seiner Familie eine Mafiafehde. Er arbeitet sich in den USA zum mächtigen Unterweltboss hoch. 40 Jahre später übernimmt sein Sohn Michael das Erbe: Dieser wird an den Gewinnen der florierenden Casinos beteiligt. Seine Grausamkeit macht jedoch auch vor den eigenen Verwandten nicht halt. Er hegt den Verdacht, dass sein Bruder sich mit den Feinden der Familie verbündet hat. Kurzerhand beendet er die Beziehung.

Eine junge Frau und ein junger Mann widmen ihr ganzes Leben der Heavy-Metal-Musik. Er ist der Schlagzeuger des Duos und sie steuert den Gesang bei. Es kommt jedoch zu einem verheerenden Zwischenfall, denn der Schlagzeuger verliert nach und nach sein Gehör. Zudem wird er vollkommen überraschend mit seiner Zukunft konfrontiert und er realisiert nach kurzer Zeit, dass diese nur noch Stille enthalten wird.