Die junge Waise Sheeta lebt seit dem Tod ihrer Eltern allein in ihrer Hütte in den Bergen. Von ihren Eltern erbt sie eine Kette, die angeblich den Weg zu der geheimnisumwobenen Insel Laputa weisen soll. Musca, ein Agent der Regierung, entführt sie daraufhin. Als sie zu flüchten versucht, fällt sie aus einem Fenster und landet bewusstlos in den Armen von Pazu, der ebenfalls Waise ist und bei den Bergarbeitern einer Minenstadt arbeitet. Er ist auf der Suche nach Laputa, der verborgenen Stadt im Himmel, die sein verstorbener Vater gesehen haben will.

Ein wegen Höhenangst aus dem Polizeidienst ausgeschiedener Detektiv verliebt sich in die neurotische Frau eines Schulfreundes, die er überwachen soll. Als sie sich von einem Kirchturm stürzt, fühlt er sich an ihrem Tode schuldig. Später begegnet er einer Doppelgängerin der Toten und muss schliesslich feststellen, dass er einem Täuschungsmanöver zum Opfer gefallen ist.

Ein Tag im Leben eines 78jährigen Medizinprofessors, der auf dem Weg ins schwedische Lund, wo er eine Auszeichnung entgegennehmen soll, seine Vergangenheit wiederentdeckt. Die Stationen der Reise werden in Träumen, Visionen und Erinnerungsbildern zu Stationen einer Lebensbilanz; indem er Orten seiner Kindheit und Verwandten begegnet, erkennt er mit zunehmender Klarheit die Ursache seiner Kälte, Isolation, seelischen Verhärtung und Todesangst.

Die beiden Schwestern Blanche und Jane Hudson, beide ehemalige Schauspielerinnen, leben zusammen in einem alten Haus in Hollywood. Unter dem Künstlernamen „Baby Jane“ war die Jüngere ein gefeierter Kinderstar. Doch während sie älter wurde, verblasste ihre Berühmtheit. Stattdessen machte ihre Schwester Karriere und erweist sich als talentierte Schauspielerin. Auf dem Höhepunkt ihres Ruhm hat sie jedoch einen mysteriösen Autounfall und ist seitdem an den Rollstuhl gefesselt. Jane kümmert sich um ihre Schwester, doch dabei verliert sie zunehmend den Kontakt zur Realität.

Der erfolglose Drehbuchautor Joe Gillis gerät auf der Flucht vor Gläubigern in das Anwesen der einstigen Stummfilmdiva Norma Desmond. Diese lebt zurückgezogen von der Welt im Schein ihrer Erinnerungen, nur umsorgt von ihrem Butler Max. Die Diva träumt von einem Comeback und überredet Gillis, ein Script zu überarbeiten und daraus ein erfolgreiches Drehbuch zu machen. Gillis bleibt in dem einsamen Haus und lässt sich von der verliebten Norma aushalten. Doch nagt die Exzentrik seiner seltsamen Bewohner an ihm, vor allem, als er mit einer jungen, idealistischen Schreiberin neue Hoffnungen bezüglich seiner Karriere schöpft.