Die Sommerferien haben begonnen und Die drei ??? wollen einen Roadtrip unternehmen. Doch gerade als Justus Jonas, Peter Shaw und Bob Andrews aufbrechen wollen, klingelt in der Zentrale das Telefon und ein unbekannter Anrufer übergibt dem Detektiv-Trio ihren neuesten Fall: Die drei Jungs verfolgen die Spuren und stoßen auf den Geheimbund Sphinx. Sphinx führt illegale Ausgrabungen durch und verkauft die so gestohlenen Kunstschätze. Die nächste Expedition führt zu der aktiven Vulkaninsel Makatao, die auch als die Toteninsel bekannt ist. Die dort gelegene Ruhestätte eines uralten Volkes soll mit einem Fluch belegt sein: Niemand, der Makatao betritt, kommt lebend zurück. Warum begibt sich Sphinx auf eine so waghalsige Reise?